Телефонный звонок застал Клода на выходе из офиса, в куртке, наброшенной на правое плечо, и с сумкой, норовящей слететь, на левом. Он вернулся к рабочему столу, но предчувствие плохих новостей заставляло даже его сердце биться чаще, отыгрывая какую-то свою неведомую мелодия. Он бросил взгляд на часы, понимая, что столь глубоким вечером из-за разбитой фары или проколотой мальчишками шины не звонят. Телефон, которому было не меньше двадцати лет, продолжал настойчиво разрывать тишину кабинета своим отвратительным звоном. Помощник, который должен был дежурить сегодня ночью, с жалостливым лицом смотрел на шерифа. Рывком сняв трубку, он услышал сбивчивую речь и перепутанные объяснения репортера “Винтерпорт Индепендент”. Джейсон Ашер - еще одна жертва. А если он не выедет прямо сейчас, то возможно появится еще одна в лице Раунтри.
О том, что куртка осталась брошенной на столе, он вспомнил уже в автомобиле, который, словно по велению темных сил, Марса и Скаута одновременно, не хотел заводиться. Состояние паники было ему не свойственно, по крайней проявлялось у него в значительно меньшей степени. И страха он в данный момент не чувствовал, даже сердце вернулось к нормальному ритму. Трезвый взгляд и холодный расчет являются лучшими помощниками, чем эмоциональный срыв, дрожь в пальцах и нервное дыхание. Если жертва уже мертва, то изменить ничего нельзя. Бессмысленно позволять страху овладеть собой, когда действие уже свершилось. Но есть смысл не допустить повторения. В данном случае под угрозой могла оказаться Раунтри. И, черт возьми, Хоккизу было просто необходимо добраться до издательства как можно быстрее, вопреки нежеланию автомобиля, скользким дорогам и маньяку.
С четвертой попытки Форд поддался настойчивым действиям владельца. Мимо мелькнула аптека, которую Клод по привычке окинул тоскливым взглядом и кивнул, словно старой приятельнице. Несмотря на ужас, творящийся вокруг, стало немного теплее.
До издательства было минут пять езды - не больше, которые пролетели еще быстрее из-за превышенной скорости. В окнах здания горел свет, что уже было странным, учитывая столь поздний час. Достав пистолет, он быстро и уверенно зашел в издательство, не позволяя себе дергаться на каждый шорох и скрип. Людям было свойственно верить в то, что подбрасывала разгулявшаяся фантазия, и принимать ложное за истинное. Временами он оборачивался, проверяя, нет ли кого. Получить пулю в спину совсем не хотелось, к тому же испуганная девушка все еще ждала прибытия полиции. В коридоре было пустынно, и, лишь открывая кабинет с табличкой, оповещающей о том, что здесь работает, точнее работал, Джейсон Ашер, ему показалось, что хлопнула входная дверь. "Показалось" - этого слова не должно существовать в лексиконе шерифа. А потому он мысленно выбрал одно утверждение из двух: "хлопнула".
Он тихо приоткрыл дверь. В центре кабинета лежал человек, которого каждый в Винтерпорте знал в лицо. След от смертоносной пули и отрубленная правая кисть. Последнее лишало сомнений - снова сумасшедший маньяк, который взял за основу давнюю легенду города. Хоккинз, по привычке нахмурив лоб, осмотрел кабинет в поисках звонившей девушки. Цепочка следов выдала ее временное и очень сомнительное укрытие. Оставалось надеяться, что только ему, а не убийце. 
Голос, отдающий скрытым отчаянием и безнадежностью развеял не самые лучшие подозрения шерифа.
-Это полиция, - походя к двери, успокаивающим, даже немного завораживающим голосом произнес он. - Я понимаю, что точно также мог бы сказать и тот, кто убил мистера Ашера, но прислушайтесь к себе - стал бы настоящий убийца начинать этот разговор, учитывая, что дверь можно открыть одним толчком? Я не хочу применять насилие и вламываться в каморку, а потому предлагаю спокойно открыть дверь и выйти. К тому же я слышал хлопок входной двери, что говорит о том, что убийца уже покинул издательство.