Говорят, охотники двигаются по лесу бесшумно. Вздор, если это, конечно, не дивные эльфы из сказки про хоббитов и кольцо. Охотники двигаются быстро и аккуратно, но отнюдь не бесшумно. Свистящий шелест веточек по упругой болонье, хлюпающее скольжение тяжелого ботинка по мокрой траве, хрусткий, не успевший отсыреть сучок, слишком легкий камешек... Люди не эльфы, они не так тонко чувствуют лес. Даже потомки пионеров и охотников. Ведь никогда же не уточняется, на что охотились первые поселенцы.
Ленард, заядлый охотник, собрался на охоту в ближайший же выходной после официального начала охотничьего сезона на оленя. Зимняя охота в Винтерпорте не была в ходу, да и некого было здесь выслеживать, разве что отощавших койотов, озверевших от ледяного ветра рысей, да шатунов, но тут как бы самому не стать дичью и ноги поскорее унести. Хобб был смелым человеком, но рисковать ради пустой молодецкой удали... кажется, он это уже перерос.
- Вот дьявольщина. Здесь даже не пахнет оленями, - вполголоса ругнулся мэр, ни к кому конкретно не обращаясь. Рука сама собой потянулась к нагрудному карману, где лежала мятая полупустая сигаретная пачка. Вовремя одумавшись, мужчина перевел траекторию движения выше и почесал лоб, сбив бейсболку на затылок, словно так и было задумано. Разумеется, это вряд ли кого-то обмануло. Каждый из присутствующих знал, насколько сильно градоправитель привязан к никотину.
Ленард аккуратно поправил ремень на плече, все норовившему скользнуть на предплечье по скользкому рукаву куртки. Он не ожидал ответа на свою реплику, скорее заполнял напряженную паузу, которую устал держать. Трое охотников уже час слонялись по лесу, но единственным зверем, попадавшимся им на пути, были бесконечные белки, уже начавшие свою традиционную линьку. За ними с увлечением носился Рамси, не издавая при этом ни звука. Пес был отлично обучен, хотя и совершенно бесполезен в этом сезоне. Вот пару месяцев назад, во время охоты на птицу, сеттер "давал прикурить" всем окрестным птицеловам. Теперь же он просто носился между деревьев в тщетной попытке поймать хоть одну рыжую гадину.
Странно, что Хобб, ярый любитель всего исключительно американского, завел английского сеттера. Отчасти, это был каприз, отчасти дурость (в паспорте питомника значилось, что ему предлагаю щенка американского сеттера). Но в итоге Ленард пришел к компромиссу с совестью: предки его собаки родились, выросли и умерли в Америке, значит, можно считать, его Рамси правильный питомец для правильных потомков английских колонистов. Да и вообще мэр, бездетный холостяк, души не чаял в своем псе.
Но даже звериное чутье в этот раз не давало наткнуться на след. Только ветки соскальзывают в болоньевой ткани и влажно поддается земля под тяжелыми ботинками. 
- Ты хоть когда-нибудь видел оленей в этой части леса, Гарри?

Отредактировано Lenard Hobb (2013-11-28 23:50:35)

Гарри был грешником, поэтому ему часто снились женщины и ад. Иногда женщины в аду.
Он брел среди черной густоты, по колено проваливаясь в вязкой темной массе. В аду было не жарко и не холодно, в аду было грязно. И чем-то он напоминал тюрьму. Можно было дотронуться рукою до покрытых слизью, неожиданно возникающих стен.
Гарри не знал, где выход, ничего не видя и не слыша.
И тут.
Тьма разверзлась.
Яркий свет ослепил.
И глас Божий возвестил:
«You’d better rise and fucking shine!».

- Проклятье! – У Гарри начинался новый день. Была ли проклятьем вся его жизнь или исключительно жизнь в Винтерпорте? 
- Просыпайтесь, мистер Бакли. Вы собирались на охоту. – Люси излучала спокойствие и, казалось, не обращала ни малейшего внимания на эмоциональные вспышки хозяина. Гарри подозревал, что Люси канадка.

..Охота была прекрасной: у Марты оказалась достаточно короткая куртка, и Марта шла впереди. Гарри не спешил ее обгонять и изредка посвистывал, дразня Рамси: чертова псина не реагировала. Марта была хорошенькой, но дочерью шерифа.

Он неплохо ориентировался в лесу и отчасти лукавил. Живности на этом участке действительно не встречалось (да и какие олени, когда впереди такая…перспектива?), но Гарри забавляло, что Хобб ведет их явно не туда; Гарри ждал удобный момент, чтобы об этом торжественно заявить. Ленард создает проблемы, Гарри их решает. 

- Единственный олень здесь – ты, Хобб. – Бакли с готовностью отозвался, расхохотавшись в голос и глянув на секретаршу. – Никак хочешь побегать?
Гарри вскинул ружье и шутливо прицелился в мужчину.
- Ну-ка, господин мэр, признавайся!
Он передразнил преподобного Корбина с его зычным «покайся, сын мой».
- Зачем ты затащил нас в эту глушь?
Гарри знал, что в подобной глуши отлично решаются деловые вопросы.

"Комплимент" землевладельца в адрес большого начальника почти заставил Нолан рассмеяться. Почти - непочтительная секретарша поймала смеющийся взгляд Бакли, но сумела удержать себя в руках и, сдавленно фыркнув, отвернулась. Пока что по подсчётам Марты в лесу было как минимум три оленя: двое с огнестрельным оружием и безобидный Бульвинкль на её вязаном свитере. Последний, правда, был лосём, но в подобной арифметике этот факт значения не имел. В лесу было слишком холодно, а этот чёртов пёс бегал гонялся за белками слишком близко к Нолан, чтобы она учитывала в уравнении другие переменные. Уставшей Марте активно мечталось о кружке горячего чая - или стакане глинтвейна, двух шариках мороженого и истрёпанном томике Байрона.
Поэтому ей было легко притвориться, что диалог двух богатых клоунов не может вызвать у стороннего наблюдателя никакого интереса, а вот белки - это по-настоящему увлекательно. Нолан, безмятежно разглядывавшая проблески рыжей шерсти меж ветвей, зубами надорвала пакетик с кедровыми орешками и торопливо вытряхнула его содержимое в ладонь. Но, то ли лежавшие кремовой горстью на чёрной перчатке лакомства зверьков не волновали, то ли их настораживал отороченный беличьим мехом капюшон девичьей куртки, ни одна пушистая тварь не соизволила спуститься за бесплатной жрачкой. Расстроенная Марта с деланным безразличием пожала плечами и опустила протянутую руку. Тяжело вздрогнула, на несколько секунд прикрыв глаза, когда мимо, едва коснувшись её ног, рванул за добычей сеттер. Побледневшей девушке потребовалась почти минута, чтобы максимально незаметно перевести дыхание, неуместно сияя дежурной улыбкой.
- Смелости вполне достаточно, - дрогнувшим голосом сообщила Марта, пытаясь убедить себя в правильности этого высказывания. Рамси был рядом, и больше всего на свете ей хотелось вырвать из рук Бакли винтовку и пристрелить отвратительного пса. Помолчав - на развёрнутый ответ сил явно не хватало - Нолан добавила: - Хотя без везения тоже не обойтись.
Пользуясь тем, что мужчины решительно уступили хрупкой даме первенстве по выводу заблудших из чащи, Нолан на ходу украдкой извлекла из пачки ещё одну маленькую капсулу Прозака. Едва не закашлявшись - в горле пересохло - тяжело сглотнула и спешно вытащила из рюкзака бутылочку с водой.
Охотники остались позади уже через две минуты - Марта невольно ускорила шаг, стараясь оказаться как можно дальше от проклятого пса и его хозяина. Теперь от чужих разговоров и чужих взглядов её отделяло шагов двадцать. Достаточно, чтобы выдохнуть и уговорить себя потерпеть ещё немного.
Раскрытая ладонь, которую Нолан протягивала к ближайшей высокой ветке, мелко подрагивала. Храбрая дочь шерифа надеялась, что ей повезёт, и псина больше не окажется так близко.

Отредактировано Marta Nolan (2013-12-02 02:30:24)

Рамси был в лесу. У Рамси была своя, непонятная людям охота. А потому он мало обращал внимания на их окрики и посвисты. Пес был занят важным делом. Очень важным. Но то и дело он подбегал то к хозяину, то к Бакли, как будто за одобрением и поощрением, а потом вновь уносился вперед молчаливой тенью в полумраке темного грязно-серого ноябрьского неба, не облагодетельствованного солнечным светом.
В какой-то момент собака, не разобравшись, сунулась за очередной порцией ласки к миссис Нолан. Сперва несколько раз обежала вокруг и, не получив желаемого столь ненавязчивым способом, ткнулась лобастой головой в бедро женщины, как привык это проделывать с задумавшимся о чем-то своем хозяином.
А сам Хобб в это время хранил тяжелое, как памятное небо, молчание. Бакли, черти его раздери в преисподней, был слишком догадлив. В уме мэр дельцу никогда не отказывал, но привык считать Гарри поверхностным и зацикленным на себе эксцентричным воротилой, отвыкшим в повседневной жизни смотреть дальше мысков своих модельных ботинок. И землевладелец активно поддерживал этот образ... а потом как ляпнет.
Не "какие проблемы?", не "чем я могу помочь, приятель?". Сразу, в лицо это унизительное "сколько?" Ленард только скрипнул зубами. Олигарх освободил градоправителя от необходимости просить.
- Мы с тобой знакомы слишком давно, Гарри. Меня начинает это пугать, - мэр почти шутил. По крайней мере, он улыбался. Как всегда, улыбался. Грустно, немного рассеянно, возможно, излишне наиграно. Но улыбался. Этого достаточно, чтобы все считали: у их мэра все просто зашибись. И не ошибались. Только интонация нужна другая. - Не все решается деньгами, Гарри. Поехали в Портленд?

Отредактировано Lenard Hobb (2013-12-07 02:10:10)