[ava]http://forumstatic.ru/files/0013/81/02/75392.jpg[/ava]На двери вагона висела за стеклом отпечатанная машинным прессом карта трансконтинентальной железной дороги. Карту явно любили, оберегали от ржавой пустынной пыли, протирали латунную рамку. Одессы на карте не было даже в самых мелких сносках.
Стюард любезно сообщил, что Одесса - следующий городок после Шугар-Лэнда, что там есть станция, но скоростной экспресс в такой дыре не останавливается, только регулярный рейс Фресно-Остин, который ходит по четным четвергам. Но ради маршала они, конечно, сделают исключение.
Сладкий городок только промелькнул за окном, а Робин Рэймонд Раунтри уже стоял на открытой площадке, сжимая в одной руке дорожный саквояж, а другой придерживая стопку книг. Экспресс, пыхтя, преодолел невысокий холм, издал два низких гудка, распугивая рассевшихся на рельсах серых несушек, и затормозил у деревянного сооружения, больше похожего на помост для танцев, чем на вокзальный перрон. Робин спрыгнул на плохо обтесанные доски. Экспресс обдал его облаком пара, оставив во рту привкус металла, и медленно набирая темп запыхтел дальше.
Маршал провел его тоскливым взглядом, прощаясь с последней ниточкой, которая связывала его с цивилизованным Сан-Франциско. Впереди была глушь и неопределенность, безбрежная и невыносимая, как эта рыжая пустыня вокруг.
Скрипела, покачиваясь на ветру, покосившаяся табличка “Welcome to Odessa”. Людей не было видно. Робин подумал, что окружающий унылый пейзаж чудно бы дополнили ленивые шары перекатиполя, но в этой дыре не было даже его.
Раунтри перехватил поудобнее саквояж и направился в сторону ближайших невысоких строений. На зубах скрипел песок.

[ava]http://forumstatic.ru/files/0013/81/02/75392.jpg[/ava]День, начавшийся с прогорклых яиц-бенедикт в вагоне-ресторане, продолжался столь же паршиво.
Ржавая равнина сыграла с приезжим маршалом злую шутку - городок разлегся дальше, чем подсказывал глазомер. Раунтри все шел и шел, поддевая комья рыжей грязи, а деревянные домишки никак не приближались.
Солнце пекло затылок. Пот тонкой струйкой стекал между лопаток. Шерстяная жилетка насмешливо топорщилась, прибавляя мучений. Купленные перед самым отъездом светлые модные туфли невыносимо жали.
А не доходя до первого в начале узкой улочки двора бандит вешал на дереве человека.
"Вот так сразу?" - печально подумал Раунтри, выронил книги и вытащил из потайного кармана саквояжа Смит-энд-Вессон. Хотелось все сделать чин-по-чину: представиться мэру и шерифу, познакомиться с горожанами, заслушать дела задержанных. Но Робин понимал, что он заступил на должность с последними гудками экспресса.
- Сэр, отойдите в сторону от этого бедолаги, если вы джентльмен. И держите руки на виду.
Их учили, что нужно первым делом назваться и зачитать свои полномочия, но от вида болтающегося в петле человека у Робина вылетела из головы вся наука. Это, и тот факт, что ножа, чтобы срезать веревку, у него нет.
Раунтри вскинул револьвер, и нажал курок. Лопнула веревка, человек, закашлявшись, упал на землю. Робин судорожно сглотнул. Вообще-то, это был предупредительный выстрел.

Отредактировано Robin Rowntree (2013-12-15 23:51:25)

[ava]http://forumstatic.ru/files/0013/81/02/75392.jpg[/ava]Раунтри представил, что его сейчас ждет: сквозное пулевое куда-нибудь в живот, растянувшаяся в неделю агония умирания в пыльном бараке местного лекаря, дешевый гроб не по мерке и корявый крест, где будет краской выведено его имя. С ошибкой, естественно.
Потом Робин представил альтернативу: трусливое бегство от этого бандита и дальнейшая беготня по углам от других таких же, полное унижений и насмешек пребывание в городе, где его власть ни в грош не ставят ни жители, ни бандиты, несколько выбитых зубов, позорное обращение за помощью в Арлингтон с последующей его отставкой за неспособность нести маршальскую службу. Что он будет делать, лишившись доброго имени, Робин еще не решил - то ли сопьется, то ли уедет разрабатывать алмазные прииски Австралии.
Выбор был очевиден.
- Я федеральный маршал, - сказал Раунтри, мысленно прощаясь со старушкой-матерью. - С этого дня славный город Одесса находится под моей защитой. - "Встретимся на том свете, дорогая сестра". - Запомни, и передай дружкам, теперь здесь так: либо уважай закон, либо живо познакомишься с леди Фемидой. - "Растите большими, племянники Руперт и Эверет, и малышка Аннабель".
Нетвердой рукой Раунтри навел револьвер на бандита. Полукольцо мушки плясало, вычерчивая восьмерку.
- Положите оружие на землю и отойдите от этого бедолаги, сэр, иначе я, Робин Раунтри, познакомлю вас с системой американского правосудия прямо сейчас. - Маршал словил на периферии зрения несколько приоткрывшихся окон и не удержался. - Эр-о-бэ-и-эн-эр-а-у-эн-тэ-эр-и.
Хотя бы за надпись на кресте он теперь был спокоен.

[ava]http://forumstatic.ru/files/0013/81/02/75392.jpg[/ava]И тут Раунтри понесло.
У всех есть свои больные точки, Робин вот панически боялся оказаться в идиотском положении. А ситуация, когда местечковый бандит с ленцой поучает федерального маршала, - самая идиотская и есть. Если за ними и вправду, как чудилось Робину, наблюдает из-за задернутых занавесок полгорода, все они сейчас покатываются от смеха.
- Мы еще не разобрались. - Хриплым от едва сдерживаемой злобы голосом сказал маршал, и врезал рукояткой “Вессона” бандиту по зубам. - Вот теперь - другое дело.
Робин переступил через рухнувшего в пыль незнакомца и подошел к недавнему висельнику, протягивая ему руку. Несчастный еще не успел ни подняться, ни снять с шеи куцый огрызок веревки.
Чудные нравы в городишке, что ни говори. Над манерами местных придется работать и работать.
- Хэй, добрые горожане, выходите! - Крикнул маршал в коридор безлюдной улицы. - Покажите, где тут у вас тюрьма.